JOSEPH LÉGARÉ (1795-1855)
Né à Québec, le 10 mars 1795, puis baptisé le 11, dans la paroisse Notre-Dame, fils de Joseph Légaré, cordonnier (fut aussi marchand), et de Louise Routier.Il étudia au petit séminaire de Québec en 1810-1811. Commença l'apprentissage du métier de peintre et vitrier en 1812; acquit le statut de maître avant juin 1817. Il avait épousé dans la paroisse Notre-Dame de Québec, le 21 avril 1818, Geneviève Damien, fille du navigateur Joseph Damien et de Catherine Parant.Il prit part à la décoration du Théâtre royal de Québec en 1832 et réalisa le premier sceau de la ville de Québec en 1833. Établi à Québec, il peint plus de 250 huiles sur toile ou sur papier, dont une centaine de copies d'oeuvres religieuses, quelques portraits, des scènes champêtres, des toiles sur des événements de l'époque survenus à Québec (l'épidémie de choléra de 1832 et les incendies de 1845 du faubourg Saint-Jean Baptiste et du faubourg Saint-Roch), quelques tableaux historiques remarquables (La Bataille de Sainte-Foy, 1854) et des oeuvres sur des thèmes amérindiens. Légaré, qui est le professeur d'Antoine Plamondon, est le premier peintre d'origine canadienne à s'adonner à la peinture paysagiste. En 1833, il ouvre la première galerie d'art au Canada, où il expose sa collection personnelle de toiles et de gravures européennes, mais elle ferme ses portes en 1835. Il publia en 1852 un catalogue de sa collection.Ses premières tentatives visant à diversifier son oeuvre sont couronnées de succès quand la Société pour l'encouragement des sciences et des arts en Canada, de Québec, lui décerne une médaille d'honneur (1828) pour son tableau Le Massacre des Hurons par les Iroquois
Représenta le quartier du Palais au conseil municipal de Québec de 1833 à 1837. Codirecteur du journal le Libéral. Membre du Comité permanent de Québec, fut emprisonné le 13 novembre 1837, puis libéré le 18. Antiunioniste. Devint, en 1847, président adjoint du Comité constitutionnel de la réforme et du progrès. Candidat réformiste défait dans la cité de Québec en 1848. Défait sous l'étiquette de rouge annexionniste dans la même circonscription à une élection partielle le 29 janvier 1850. Président de la classe des arts de la Société littéraire et historique de Québec en 1833. Cofondateur de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec en 1842, en fut vice-président jusqu'en 1847. Juge de paix. Marguillier de la paroisse Notre-Dame de Québec. Membre du comité provincial créé en vue de l'Exposition universelle de Paris de 1855. Nationaliste du Bas-Canada, il défend inlassablement les causes humanitaires, sociales et politiques. Il siège quelque temps au premier conseil municipal de Québec (1833-1836). Loyal partisan de Louis-Joseph Papineau, il est arrêté pour sa participation aux Rébellions de 1837, quatre ans après avoir été l'un des membres fondateurs de la Société Saint-Jean Baptiste de Québec. Légaré se présente aux élections partielles de1848 et de 1850, mais n'est pas élu. Il est nommé au conseil législatif en février 1855, quelques mois avant sa mort. John R. Porter