La pêche sur les étangs de Canet en Roussillon et Salses a été pratiqué depuis fort longtemps. Les premières traces de cette activité date de 1265. Le principal étang était bien sûr le plus exploité, celui de Salses. Celui de Canet en Roussillon était lui aussi utilisé couramment, et plus curieusement il y en avait un à Bages, qui était aussi un village de pêcheurs.

La pêche a modelé l'activité humaine du littoral, ce qui est évident, mais c'est dans le Nord des Pyrénées-Orientales qu'elle a eu le plus d'impacts : Les pêcheurs de Saint Laurent de la Salanque se sont installés progressivement en bord de mer, créant une nouvelle ville, Le Barcarès. Les pêcheurs travaillaient avec des barques traditionnelles, et devaient entreposer leurs matériels sur place, pour éviter sa manutention quotidienne. Ils ont donc construit des abris pour cet usage.

Ces cabanes de pêcheurs sont de nos jours traditionnelles, il s'agit d'un élément du patrimoine local. Elles sont faites en sanils, des roseux marins qui pulullent dans les étangs. Les murs forment une pièce rectangulaire d'à peu près 20 m2, le toit, en sanil aussi, monte haut. Elles sont quasiment toujours orientés de façon à avoir le moins de prise au vent possible, et elles étaient souvent entourées d'un petit enclos. L'utilisation de sanil est particulièrement judicieux : C'est bien sûr un matériaux disponible, facile à travailler, souple, et surtout étanche. Cette dernière caractéristique permet, en plus d'être à l'abri de la pluie, de conserver la fraîcheur de la nuit durant la journée. Plus fraîche, la cabane est moins sujette à l'incendie. Il faut dire qu'en plus d'être des lieux de stockage, elles servaient parfois d'habitation, donc elles étaient équipées de cheminée. Certaines de ces cabanes de l'étang de Canet disposent encore de cette cheminée.