Phở "không người lái"

- Sáng chủ nhật, như thường lệ, tôi dẫn đứa con gái 9 tuổi ra quán phở Xưa, hai mẹ con gọi mỗi người một bát, con gái ăn phở bò, mẹ ăn phở gà.

Cali Today News – Trên nhật báo USA Today trong mấy ngày vừa qua, có một loạt phóng sự đặc biệt, nói về cảnh khó khăn của những người già, người về hưu phải đối đầu, giữa khung cảnh kinh tế đang ở vào thời kỳ khó khăn: Lạm phát gia tăng, giá xăng, giá thực phẩm tăng lên phi mã,… Những khó khăn đó đang làm cho người về hưu Mỹ trở nên khó thể nào duy trì cuộc sống về hưu như trước, hay khó lòng giữ được cuộc sống về hưu như người Mỹ từng hoạch định, tính toán cho mình…

Lối sống Mỹ thời kỳ “Golden Years”

Người Mỹ có một nếp sống rất truyền thống. Thường thường, một người Mỹ tính toán một cuộc đời như sau: Đi học đại học và tốt nghiệp ở tuổi 22; đi làm, để dành tiền, lập gia đình, và mua nhà ở tuổi khoảng 35; rồi vay nợ mua nhà theo kiểu truyền thống (fixed 30 years); đi làm trả nợ nhà đến 65 tuổi thì căn nhà được trả off; và lúc đó con cái cũng đã lớn, đã ra trường, và có công ăn việc làm,…

Tới tuổi 65, người Mỹ truyền thống thường trả xong “nợ áo cơm”, “nợ đời”, nợ nhà, nợ xe,… và họ bắt đầu bước vào những năm vàng son nhất (golden years) của cuộc đời: Họ bán căn nhà, mua chiếc xe dài 37 feet để đưa người vợ “gìa” của mình lên đường (on the road) lang thang cùng trời cuối đất, để ngắm cảnh thiên nhiên tuyệt Mỹ mà bao năm qua vì cuộc sống bận rộn “nợ áo cơm” nên đành gác lại… Họ (đôi vợ chồng Mỹ già) leo lên chiếc xe và phon phon trên những xa lộ dài ngút ngàn, tiến về những cánh rừng núi xanh rì, những bãi biển đẹp như thơ, để dừng xe lại và sống tận hưởng cuộc sống tình gìa, vợ già, thiên nhiên tuyệt mỹ,…

Họ không còn bận rộn đời sống như trước với cảnh lo trả bills, trả nợ nhà nữa… Họ thảnh thơi và rong chơi… Hàng tháng tiền hưu, tiền già, tiền này tiền nọ chạy vào trương mục ngân hàng của họ, và họ chỉ cần rút ra mà chi tiêu mà thôi,…
Đó là kết qủa của một đời làm việc và lo toan…

Người ta nói rằng Mỹ là thiên đàng của tuổi thơ và tuổi già, và là công trường cho thanh niên và giới trung niên,…

Họ – người già tại Mỹ - sống một cuộc đời như cuộc đời Phạm Lãi – Tây Thi, mơ màng bên sông nước, và ngụp lặn trong hạnh phúc và vô lo,… để rồi một ngày nào đó vĩnh biệt trần gian để về với cõi vĩnh hằng, với cõi thiên thu,…

Cuộc sống Mỹ là thế, nó truyền qua nhiều thế hệ, trở thành một lối sống tiêu biểu của người Hoa Kỳ,…

Thế nhưng, cái lối sống đó, cái thiên đàng tuổi già đó, những ngày Golden Years đó đang vuột ra khỏi tay của nhiều người Mỹ, khiến họ cảm thấy dường như đang đánh mất một thiên đàng…

Một thiên đàng đang đánh mất

Trong mấy năm qua, nước Mỹ chồng chất với những khó khăn về kinh tế. Khủng hoảng của thị trường tín dụng và gia cư khiến cho nước Mỹ chìm trong khó khăn.

Giá cả nhiên liệu và thực phẩm tăng vọt, cùng với lạm phát gia tăng khiến cho nhiều người cảm thấy ngộp thở, nhất là những người già, những người về hưu có thu nhập cố định (fixed income).

Theo thăm dò của AARP, vì vật giá gia tăng mà nhiều người Mỹ không thể nào duy trì đời sống về hưu như trước. Với những chiếc xe dài như trên, cứ mỗi gallon, chỉ chạy được 7 miles, mà mỗi gallon xăng thì tốn gần 5 mỹ kim, thế nên nhiều người không còn khả năng chi tiền xăng để lang thang đến nhiều danh lam thắng cảnh nhiều nữa.

Thực phẩm trong 3 tháng qua tăng giá lên 6%, xăng tăng 28%, cho nên nhiều người về hưu không thể nào đủ tiền để sống như trước, mà nhiều người già phải trở lại đời sống đi làm để kiếm tiền thêm, giảm hay cắt những chuyến du lịch. Theo AARP, có trên 50% người tuổi từ 55 đến 64 đã quyết định hoãn du lịch hay cắt bỏ hoàn toàn. 21% số người từ 60 tuổi trở lên đã hủy bỏ hay cắt ngắn các chuyến du lịch. 22% số người già cho biết họ giảm thiểu hay không còn “donate” tiền cho các quỹ từ thiện nữa.

Thống kê cũng cho biết có đến 25% người về hưu tuổi từ 65 đến 74 phải tiếp tục đi làm mới sống nổi. Con số này tăng lên 19% kể từ năm 2000.

Thống kê mới nhất còn cho biết rằng 59% người về hưu Mỹ gặp khó khăn trong việc trả tiền thực phẩm, tiền nhiên liệu và tiền y tế.

Nhiều người cảm thấy họ không còn có ý tưởng để hưởng “Golden Years” – những ngày hạnh phúc của tuổi về hưu.

Nước Mỹ ngày càng khó khăn hơn và thiên đường về hưu đã dần dần chỉ còn lại là những kỷ niệm ngày nào…

Nguyễn Xuân Nam