Animal Crossing Wild World étant un jeu qui s'apprécie sur la durée, il me fallait un peu de recul avant de proposer des impressions un peu plus complètes. Bien sûr mon expérience dans cet univers est encore jeune "comme nos existences" ainsi qu'aime à le dire Bill, le chaton adepte de musculation. Mais ces quelques semaines suffisent à comprendre la structure du titre et l'exploitation du concept de synchronie. Alors, qu'en est-il de toutes ces promesses?


A vrai dire, le bilan est plutôt négatif. Certes des nouveautés surgissent peu à peu et l'on échange patiemment du courrier. Mais au bout d'un certain temps, il devient vite manifeste que le tout se résumera pour l'essentiel à de la collecte d'objets, avec une redondance qui, si elle n'est pas insupportable (cela fait toujours plaisir, et la curiosité pousse à allumer quotidiennement sa console) perd peu à peu de sa saveur. Le facteur temporel agit donc bien plus comme un retardateur que comme une véritable plus-value du gameplay.

Autre déception: les dialogues. Contrairement à une opinion assez répandue dans la presse spécialisée, les conversations d'Animal Crossing sont la plupart du temps complètement inintéréssantes. Bien sûr l'ironie pointe son nez ci-et-là, mais il s'agit le plus souvent d'exceptions vite eclipsée au triste profit d'interactions trop stéréotypées. Après quelques dialogues, les avatars rencontrés ressemblent donc bien davantage à des pommiers que l'on secoue dans l'espoir d'en recueillir les fruits (une autre activité d'Animal Crossing soit dit en passant) qu'à des personnages disposant d'une profondeur que l'on prend plaisir à dévoiler.

En somme, difficile de ne pas sentir derrière le monde "vivant" d'Animal Crossing les rouages d'une triste mécanique trop sommaire pour vraiment surprendre. Espérons que le succès commercial de ce titre donnera à d'autres développeurs (n'appartenant si possible pas à Nintendo) l'envie de reprendre le concept avec davantage d'ambition.

Ce qui s'annonçait comme une banale exploration de la bêta d'Halo 3 s'est transformé hier en une soirée nostalgie, UFG Guilain m'ayant convié à rejoindre GP Espadrille et slosse pour quelques craquages de nuques sur Splinter Cell Pandora Tomorrow. A peine quelques minutes plus tard, je revêtais ma combinaison moulante en peau de nuit et retrouvais le jeu qui m'a fait rejoindre le Live voilà un peu plus de trois ans.

Pour ceux qui ne le connaîtraient pas, il faut savoir que Splinter Cell Pandora Tomorrow reste sans conteste l'un des multijoueurs les plus innovants de ces dernières années. L'idée est pourtant simple: une équipe doit atteindre des objectifs en temps limité, tandis que l'autre doit les défendre. Mais ce qui aurait pu faire un banal "territoires" devient une perle vidéoludique (toujours inégalée) via l'adjonction d'une asymétrie inédite entre les deux équipes. En effet, tandis que l'équipe en défense adopte une vue FPS et se voit lourdement armée, celle en attaque est affublée d'une vue à la troisième personne et de tous les mouvements qui ont rendu les Splinter célèbres jusqu'à aujourd'hui.


Loin des surenchères actuelles proposant l'affrontement de dizaines de joueurs, le second Splinter s'en tenait à un modeste deux contre deux qui plaçait la communication et la stratégie au coeur du gameplay. Les zones étant grandes à couvrir d'un côté comme de l'autre, la collaboration s'avère incontournable, de même qu'une parfaite maîtrise des cartes proposées et des possibilités offertes par le gameplay. Autant d'exigences qui ont hélas maintenu Pandora dans la clandestinité et hypothèquent tout espoir d'une suite du même calibre sur les consoles next gen. Dommage, du'autant que si peu nombreux sont ceux qui ont pris la peine d'apprivoiser le titre d'Ubisoft, ceux qui l'ont fait ne l'ont pas regretté.

Si la richesse d'un jeu peut parfois venir de ce qu'on lui ajoute, elle est aussi bien souvent dépendante de ce qu'on lui retranche. Halo en est sans doute l'exemple le plus pertinent. En plus du gameplay étendu (conduite de véhicule, etc.) qui fait encore le succès de la série, on a tendance à oublier que c'est avec le Master Chief qu'est apparue pour la première fois (dans un FPS tout au moins) la limitation contraignant à ne porter que deux armes simultanément.

Le bénéfice de la limitation, Nintendo l'a bien compris et est allé jusqu'à faire résider tout le concept de son jeu dans une limitation de taille, à savoir une synchronie absolue du temps de jeu et du temps réel. Autrement dit, lorsqu'il fait nuit à votre fenêtre, il fait également nuit dans votre Animal World, avec tout ce que l'heure avancée peut impliquer Ainsi, passé 23 heures, les commerces seront donc fermés, la population dormira et il ne vous restera qu'à contempler les étoiles ou pêcher au clair de lune, certains poissons n'apparaissant que sous les rayons pâles... à moins bien sûr que ce ne soit samedi, soirée festive pour tout le village.


Comme vous vous en doutez, les potentialités offertes par cette simple idée sont tout simplement réjouissantes, permettant d'établir un rapport très particulier avec l'univers proposé et incitant à de courtes sessions de jeu quotidiennes, parfois dictées par la console elle-même. En effet, si quelqu'un vous demande de livrer tel paquet pour 15h tapantes, il vous faudra être en train de jouer à cette heure précise, sinon... eh bien tant pis pour vous. Les missions de ce genre ne se répétant pas (comme dans la vraie vie), ce qui est manqué est manqué.

D'un point de vue technique, Animal Crossing sur DS est un des clones résultant de la politique de Nintendo, qui a tendance à préférer un peu trop souvent le recyclage (Nintendo préfèrant le terme d' "adaptation") à l'innovation. Si quelques fonctionnalités se sont perdues lors du portage (un comble!), on doit bien concéder que le concept prend vraiment toute son ampleur sur une console portable.

Au niveau des graphismes, le résultat est tout bonnement enchanteur. D'habitude allergique à la 3D sur DS qui heurte l'oeil habitué au rendu de la 360 (le Viewtiful Joe de la DS est retourné chez le vendeur dans l'heure pour son esthétique repoussante), j'ai trouvé celle d'Animal Crossing tout à fait adaptée au petit monde sauvage qu'elle sert.  Pour ceux qui l'ont connu, l'atmosphère rappelle un peu celle d'un "Little Big Adventure", la dimension "sauver le monde" en moins.

Reste à savoir dans quelle mesure le titre saura se renouveler et éviter la redondance. Intéresser le joueur jour après jour est un pari risqué, mais un pari vraisemblablement gagné pour la majorité de ceux qui s'y sont essayés, les utilisateurs rejoignant bien souvent les éloges décernés par la presse spécialisée. Ceci dit, si vous avez (comme moi) l'habitude de surfer quotidiennement sur quelques sites pour en guetter les nouveautés, le titre ne devrait pas trop vous déplaire... voire même vous enchanter! Il reste en tout cas un délicieux contrepoint à l'amnésie du frag perpétuel.

Microsoft reprendrait-il du poil de la bête? Il y a bien longtemps que le géant de l'informatique n'avait pas été pionnier dans le domaine informatique, reprenant constamment à son compte (et avec une maladresse assez systématique) les concepts développés par ses concurrents, qu'il s'agisse du monde libre ou de l'opposant de toujours, Apple.

Reste qu'aujourd'hui Microsoft redore lentement son blason pour qui est encore prêt à observer posément ses récentes innovations. Certes il ne faut pas se tourner vers Vista pour s'abreuver de nouveauté (système qui en plus d'être dépassé, ramène l'informatique en arrière en termes de convivialité multimédia), mais plutôt vers d'autres terrains de jeu. L'apport du xbox Live sur la première console de Microsoft, compte au nombre de ces innovations devenues un véritable standard sur toute console de nouvelle génération. Il ne s'agissait bien sûr que d'importer le concept du jeu en réseau issu du monde PC, mais de là à le porter dans le salon, il y avait un pas considérable à franchir.

Microsoft risque bien de s'imposer à nouveau en appliquant le concept des écrans tactiles multi-points déjà utilisé par Apple dans son futur iPhone à... une table! Markétée sous le nom de Surface avec un bien joli logo violacé, la table en question sera intelligente et devra permettra (à terme) de travailler intuitivement sur son matériel multimédia et même de régler ses achats par simple imposition de sa carte de crédit. Le joueur que je suis a bien évidemment de nombreuses autres applications en tête, dont le portage de jeux de plateau.


Quant à toucher un de ces petits bijoux, ou à en avoir un dans son salon, eh bien il vous faudra devenir riche ou plus vieux, la technologie risquant de demander une petite dizaine d'années avant d'être vulgarisée. A vous de voir ce qui est le moins incertain.