En 2185, la quasi-totalité des 8 milliards d’êtres humains se sont volatilisés de la surface du globe. Ils ne sont plus que quelques centaines, dont quelques indiens qui reprennent avec un grand plaisir leur ancien mode de vie. Des milliers de robots sont encore actifs. Certains deviennent indépendants et tournent à l’état « sauvage ». Ezéchiel, quant à lui, est devenu un robot « mystique » qui cherche à comprendre l’ancienne religion des hommes blancs en vivant avec d’autres de ses pareils dans un ancien monastère.

L’histoire prend place 5000 ans plus tard. Les hommes qui ont vécu la grande disparition sont pour la plupart encore en vie ; leur longévité s’est considérablement accrue et ils connaissent leur descendance sur des dizaines de générations. Ils ont acquis la capacité de voyager dans les étoiles et beaucoup ont la faculté de converser par la pensée.

Jason whitney et sa femme Martha habitent toujours la même maison. Jason continue le journal de son ancêtre et veille jalousement sur des milliers de livres rassemblant une bonne part du savoir humain. Martha est télépathe. Elle est en contact avec de nombreux correspondants.

La petite indienne Etoile du soir, descendante de  nuage rouge se passionne pour les livres et vient étudier chez. Jason, lequel  rencontre en se promenant un extra-terrestre venu chercher une « âme ». Il raconte qu’il est très intrigué car il a parlé a des hommes de ce concept et vient donc à la source chercher la réponse. Jason pense qu’il faut le mettre en contact avec Ezéchiel…

John, le frère de Jason revient des étoiles. Il informe le couple qu’il est allé plus loin que nul n’est jamais allé. Au centre de la galaxie se tient une conscience, un « principe » puissant qui sait tout. Ce « principe » est des plus effrayant par sa connaissance et sa puissance. John affirme de plus que les milliards d’humains disparus sont sur le retour. Il pense que c’est le « principe » qui les a « prélevés » sur Terre afin de les placer sur 3 Planètes différentes pour les étudier. Les trois « humanités » ont reproduit le même type de civilisation que sur leur planète d’origine avant de faire leur jonction. Les Hommes ont construit des vaisseaux plus rapides que la lumière et reviennent vers leur planète d’origine.

Dans la forêt, Etoile du soir fait la connaissance d’un jeune homme, David Hunt, venu d’un groupe humain inconnu et qui fuit un être mythique ; « Le marcheur noir ». David constaté qu’il avait un pouvoir spécial qu’il n’arrive pas a définir. L’extra-terrestre rencontré par Jason croisera sa route et, suivant ses dires, obtiendra une âme grâce à lui.

Jason apprend que les « robots sauvages » construisent depuis des années un robot super intelligent qui est devenu conscience et capable de présider lui-même à sa propre construction. Ils l’appelle « le Projet ». Ce « super-robot » , par la bouche d’un robot « émissaire » du nom de Stanley, refuse d’aider Jason et Nuage Rouge quant à l’arrivée prochaine des humains disparus. Il considère l’humanité comme un phénomène « transitoire ».

Bientôt, deux émissaires des humains disparus abordent la planète. Rencontrant Jason, Nuage Rouge, Ezéchiel et Stanley, ils demandent à ce que leur soit enseignés les moyens de voyager dans l’espace à son grès et la télépathie. Ils les informent que les anciens habitants vont revenir récupérer « leur » planète. Cette perspective attriste la petite troupe qui ne peut pourtant pas s’y opposer et leur conseille de ne pas le faire.

Stanley délivre alors le message du « Projet » aux émissaires ;  « laissez la Terre tranquille ». Le « Projet » est en communication avec le « Principe » au centre de la galaxie. La Terre et ses différentes formes d’intelligences sont bien l’objet d’une expérience.

Jason et ses amis s’en remettent à la providence pour la suite des évènements.

Mon avis

L’idée est très originale et l’histoire intéressante. En revanche la conclusion est un peu trop subtile pour moi ; je reste sur ma faim… En l’occurrence, je vous conseille ce livre si vous n’avez rien d’autre sous la main…