Une expédition est tentée en bateau à destination de Washington afin de faire des observations et rapporter des objets utiles. Ce périple de plusieurs semaines marque profondément Molly qui développe à son retour une sorte de dépression qui déstabilise ses sœurs et par la même la communauté. Il semble qu’elle développe un sentiment nouveau ; l’individualisme. Elle est exilée à fins d’études dans l’ancienne ferme de la famille. Ben est chargé de s'occuper d'elle et de rapporter ses observations à la communauté. Mais à force de côtoyer Molly, ses "frères" trouvent qu'il développe la même "pathologie" qu'elle et l'exilent, tout comme David avant lui.
Ce qu'ils ignorent, c'est que la jeune femme est enceinte des oeuvres de Ben et va dissimuler sa grossesse pour finir par accoucher seule, sans assistance, dans le plus grand secret. Elle appelle son fils Mark et l’élève en lui apprenant à se cacher des "clones". Hélas, alors qu'il n'a que 5 ans, leur secret est découvert.
Molly va passer près de deux ans enfermée avec les "reproductrices", ces femmes qui sont devenues esclaves de leur fertilité. Mises à l'écart de la communauté, elles n'ont comme activité que la reproduction.
Molly s'adapte très mal à cette vie et, de plus, aucune insémination ne prend avec elle. Elle est alors exilée et son fils Mark, reste au sein de la communauté.
Mais l'esprit farouchement individualiste et anti-collectif de l'enfant pose de grave problèmes. Ses provocations répétées ne sont acceptées que parce qu'il développe des qualités absentes chez les clones. En effet, il est capable de vivre en extérieur, dans la forêt et... seul !
Les dirigeants de la communauté voient avec anxiété les capacités d'initiatives des clones s'amoindrir à chaque génération. De plus, les réserves baissent et il va bientôt falloir partir en exploration dans les anciennes villes pour y découvrir de nouvelles ressources. Mark est employé pour entraîner les futurs "explorateurs" mais leur capacité à survivre loin du giron duquel ils sont issus met le projet en péril.
Des clones sont alors spécialement créés pour des types de missions spécifiques et peu à peu arrivent à remporter quelques succès.
C'est alors qu'une série de sabotages à lieu, coûtant cher en matériel et parfois détruisant des embryons d'hommes et d'animaux. Tout le monde soupçonne Mark, avec raison, d'être à l'origine de ces actes odieux. Il est envisagé de le supprimer.
Mais Mark avait depuis longtemps préparé un plan ; il prend le contrôle d'un groupe de clones de dernière génération qui lui est complètement soumis, enlève toutes les "reproductrices" de la communauté et va fonder une nouvelle société d'où le clonage sera banni. Il importe pour lui de vivre sans chercher à conserver ni reproduire le passé. Après quelques années, son groupe devient la seul et unique humanité, les clones s’étant éteints…

Mon avis

La vision de ce que pourrait être une communauté de clones est très intéressante. Nous sortons toutefois du mythe du "surhomme" qui voudrait que le clone soit bien meilleur que nous. Voir des clones dégénérer, se poser des questions tout en souhaitant se maintenir malgré leurs incapacités multiples est original. On n'échappe pas toutefois au vieux classique du "faites du Bio", couplé au non moins classique "la diversité c'est mieux que l'uniformité"... Mais bon, on pardonne sans soucis ces poncifs. Je vous recommande ce livre.