Et aussi sur le groupe PriceMinister : Livres, Tourisme

1991

L'Histoire

Miranda est une planète magnifique peuplée d’animaux extraordinaires qui ont la propriété de changer de forme chaque siècle lors de la grande inondation de "Vive Eau" au cours de laquelle la totalité des terres se trouve sous les submergées. La Terre refuse à Miranda sa technologie. Gregorian, originaire de cette dernière, a volé certaines technologies avant de revenir chez lui exercer la profession de magicien.
Un bureaucrate est envoyé à bord d'un dirigeable commercial afin de retrouver Gregorian et récupérer le fruit de son larcin. On alloue au bureaucrate un agent des services de sécurité, certainement plus pour le surveiller que pour l'aider. Le bureaucrate discute alors avec la personne qu'il pense être cet agent ; hélas, il s'est fait berner. L'homme pourrait être Gregorian venu le narguer lors de son arrivée. Le vrai agent du gouvernement est une femme, Émilie Chu, qui le rejoint à bord du dirigeable.
Ensemble ils se rendent auprès de la mère d'Aldebaran Gregorian qui est mourante. Ses trois filles se disputent déjà l'héritage à venir. Le Bureaucrate apprend que Aldebaran a été conçu sur commande par un riche Terrien mais que sa mère avait refusé de le lui remettre et élevé ses enfants avec l'argent perçu. Elle-même magicienne et connaissant la planète, elle n'avait eu aucun mal à se cacher. Le riche terrien ne pouvait en aucun cas porter plainte car la conception de cet enfant était illégale.
Aldebaran Gregorian avait quitté le domicile familial très tôt pour devenir magicien. Sa mère remet aux enquêteurs un vieux journal intime remplis des premiers essais du jeune arçon. Ce carnet sera décodé par la machine en forme d'attaché-case du bureaucrate.
Actuellement, Gregorian passe sur les écrans de publicité de la planète en proposant aux plus riches le moyen de rester sur la planète en se transformant physiquement pour survivre à l'inondation annoncée. Les clients ne savent pas où le trouver ; c'est lui qui les trouve.. Pourtant des rumeurs disent qu'il se trouve dans la cité d'Ararat, ville effacée des cartes et frappée d'interdit.
L'enquête amène le bureaucrate à rencontrer Ondine, une sorcière qui fut élève de la redoutée de Mme Campaspe en même temps que Gregorian. Elle décrit ce dernier comme un être hors du commun, très puissant dont Mme Campaspe elle-même avait peur.
Peu de temps après, le Bureaucrate est accosté par l'être qui s'était fait passer pour Chu lors de son arrivée ; il s'agit d'un "substitut", un être artificiel autonome appartenant à Gregorian, qui lui demande de lui restituer le carnet de notes en sa possession, ce qui lui est refusé.
Le bureaucrate revient à son auberge après avoir été victime d'hallucinations dues à une drogue qu'on lui a administrée. Là, il reçoit un colis contenant un bras de Ondine ; elle a été tuée certainement pour lui avoir parlé. Un médecin-magicien local est appelé ; il a lui aussi été confronté dans le temps à Gregorian et confirme sa puissance et sa cruauté.
Le bureaucrate est rappelé dans son service ; il y fait part de l'existence d'un traître infiltré qui renseignerait Gregorian sur la progression de l'enquête.
Il fait fabriquer des "doubles" de lui-même qui vont investiguer en même temps que lui. Il apprend l'histoire des "cryptiques", ces premiers habitants de la planète qui seraient capables de se changer en hommes tout en pouvant reprendre leur forme initiale. Les Mirandiens avaient essayé de les "pister" à l'aide de puces électroniques mais cela s'était non seulement révélé un échec mais avait entraîné la quasi-disparition de l'espèce. C'est cet épisode qui avait valu à Miranda la rétrogradation technologique. Gregorian serait à la recherches d'informations et souhaiterait aider cette espèce. Contre toute attente, le « substitut » de Gregorian tente de le tuer et est lui-même tué. Quant à Ondine, elle reparaît ; sa mort n’était qu’une mise en scène.
Le bureaucrate déduit que c'est son chef de service qui est le géniteur de Gregorian. Il a placé son fils au cœur du système pour pouvoir se renseigner et sauver les "cryptiques".
Le Bureaucrate comprend que la "taupe" qui renseigne Gregorian n'est autre que Chu, l'agent de sécurité qui ne le quitte pas. Il parvient à trouver la cité de Ararat où il rencontre Gregorian.
Le Bureaucrate comprend que toutes les étapes de son périple n'avaient en fait que constitué un parcours initiatique mais Gregorian refuse de la prendre comme apprenti.
Le Bureaucrate "libère" alors son "attaché-case robot" qui va certainement profiter du Jubilé pour créer la race de l'avenir.

Mon Avis

Si le début est très original, le dépaysement assuré, la fin malheureusement me laisse très perplexe. Je me dis que je n'ai certainement pas du tout compris l'intrigue et suis donc passé à côté de l'ouvrage... Tant pis pour moi. Je resterais donc neutre.