Elli Quinn et Miles se rendent au rendez-vous fixé par leur mystérieux employeur en faisant croire que Vorkosigan a bien été capturé. Arrivés sur les lieux, le petit groupe est attaqué et Miles à la surprise de se retrouver nez à nez avec ce qui semble être son... Clone ! Lequel profite de son hésitation pour le maîtriser et prendre sa place au sein du commando des Dendarii qui ne remarquent pas la substitution.
Miles est conduit dans une geôle dans laquelle et devient le co-détenu du Capitaine Galeni lui-même, kidnappé depuis 4 jours par Ser Galen, son propre père qui n’est pas mort dans l’explosion de sa bombe.
Les réfugiés de Komarr ont créé sur Terre un réseau actif dont le chef est Ser Galen qui considère son fils comme un renégat à la cause de sa planète. Les deux prisonniers subissent de nombreux mauvais traitements et interrogatoires divers.
Afin de parfaire sa couverture, le Clone revient à sa base et demande une entrevue seul à seul avec Miles lequel tente le tout pour le tout pour faire basculer sa réplique dans son camp.
Le plan des Komarrans est simple. Ils veulent que "leur" Vorkosigan s'empare du pouvoir sur Barrayar afin de créer un période de trouble propice à l'éclosion d'une révolte sur Komarr, ce qui permettrait à la planète de recouvrer l'indépendance. Miles démontre que ce plan est non seulement voué à l'échec mais implique le sacrifice du Clone, alors que lui peut lui créer un avenir bien plus radieux. En effet, Miles est Bêtan par sa mère et les lois Bêtanes sur les Clones font qu'ils sont considérés comme.. des frères de leurs originaux, avec les même droits. Le Clone serait donc potentiellement le deuxième fils d'Aral Vorkosigan et prendrait suivant la tradition le deuxième prénom du grand-père. Il deviendrait ainsi Lord Mark Vorkosigan, avec une famille, une histoire et un avenir.
L'arrivée impromptue de Galen met fin à l'entretien mais Mark est très déstabilisé. Voyant qu'il ne tirera plus rien de Miles et ne parviendra jamais à "retourner" son fils, Galen décide de les faire tuer par deux hommes qui les emmènent en mer afin de pouvoir se débarrasser facilement de leur corps.
C'est là qu'un commando Dendarii les intercepte et a la surprise de trouver Miles alors qu'ils étaient venus sauver Galeni ! En effet, l'Amiral Naismith est à bord du "Triomphe" !
Miles informe sont état-major avant de rentrer à l'Ambassade. Entre-temps le quartier général prévenu par Elena Bothari-Jesek a envoyé un nouveau responsable, le Commodore Destang. Le courrier était bien à la solde de Cetaganda depuis plusieurs années. Il apporte donc les 18 millions de marks attendus par les Dendarii. Le plus grave est que la couverture de Miles-Naismith est en grand danger. Ne sachant sur quel pied danser avec Galeni, Destang le consigne dans ses quartier et finalement consigne aussi Miles à Bord du "Triomphe".
Il est important pour la sécurité de Barrayar de retrouver et d'anéantir la menace du groupe d'activistes de Ser Galen. Mais n'étant pas chez eux, l'opération doit se passer en douceur sans quoi un incident diplomatique est très probable avec le Terre.
Miles reçoit un message de Ser Galen lui fixant un rendez-vous. Ce dernier a kidnappé son cousin Ivan et menace de le tuer s'il ne vient pas. Miles se rend au rendez-vous en prenant au passage le Capitaine Galeni et Elli Quinn qui restera en couverture.
Quatre hommes se font face ; Galen et Galeni, Miles et Mark. Ser Galen veut se venger et ordonne a Mark d'abattre Miles et Galen. Mais toujours troublé par les discours de Vorkosigan, le Clone décide d'abattre le vieux Komarran.
Mais des coups de neutraliseurs et d'arcs à plasma forcent le groupe à se disperser. Sur les lieux se trouvent bientôt mêlés les service secrets de Barrayar venus tuer Galen, les services secrets de Cetaganda venus tuer l'Amiral Naismith, les Dendarii qui tentent de couvrir Miles et la police Terrienne qui finit par arrêter tout le monde..
Miles parvient à libérer Ivan et évite l'arrestation. Trouvant sur son chemin, maîtrisés par le Capitaine Galeni,  Tabor, chef des services secrets de Cetaganda et un Ghem-Capitaine,  il prend bien soin durant le trajet jusqu'à l'ambassade de jouer la comédie avec Mark afin d'attester la dualité de Miles Vorkosigan et de l'Amiral Naismith.
Miles donne le choix à Mark ; venir avec lui et devenir son vrai frère ou partir de son côté. Le Clone ne parvient toujours pas à croire à une telle offre et préfère sa liberté.
Le Commodore Destang reçoit les protagonistes dans son bureau afin d'écouter leur rapport. Obligé d'étouffer l'affaire,  il rétablit à son corps défendant le Capitaine Galeni dans ses fonctions et Miles reçoit un ordre de mission officiel pour les Dendarii.. Des mercenaires ont pris en otage un transport de passager dont la femme et les enfants d'un ministre de Barrayar. Il faut les délivrer et infliger une leçon à ces soldats de fortune. Cette mission vient à point…

Mon Avis

Le fait que Miles veuillez faire de son clone un vrai frère est assez déroutant. L'intrigue est toujours pleine de rebondissements avec une action logique et bien décrite. Encore un bon livre que je vous recommande !