Elle allait incorporer le beurre en petits dés dans la pâte à tarte lorsque le téléphone sonna. Elle s’essuya hâtivement les mains sur un torchon et courut vers le salon.

Elle ne connaissait pas la voix à l’autre bout du fil… Une voix d’homme, anormalement doucereuse… Seuls quelques mots s’imprimèrent dans son esprit…

- Madame… Votre mari… Accident… Grave… Hôpital…

Moins d’une demi-heure plus tard, des traces de farine sur les ongles, la mine défaite, elle passait l’entrée des urgences du centre hospitalier.

Il était dans un demi-coma, le visage tuméfié et méconnaissable… Elle s’approcha de lui et murmura :

- Mon chéri ? Tu m’entends ?

Dans un souffle, elle perçut un " oui " à peine audible.

- Ne t’inquiète pas mon chéri… Je suis là… Tout ira bien… Tu te souviens quand tu as perdu ton emploi il y a quelques années ?... J’étais là… Quand tu t’es cassé le bras, c’est moi qui t’ai conduit au bureau chaque jour… Là encore, j’étais là… Quand tu as perdu tout ton salaire au poker… Même si j’étais très en colère, j’étais là… Quand…

- Chuuut ! L’interrompit l’homme, la bouche tordue par la douleur de l’avoir prononcé.

Elle obtempéra et lui pressa tendrement le bras. Silencieuse, elle resta auprès de lui de longues minutes.

Son état resta stationnaire pendant quelques jours puis s’aggrava brutalement un matin. L’hôpital l’appela alors pour lui demander de se rendre immédiatement au chevet de son époux mourant. En larmes, elle s’y précipita.

Elle arriva juste à temps pour entendre ses derniers mots :

- Décidément, tu m’auras toujours porté la scoumoune…

Paulette n’en peut plus. C’en est trop… Vous voyez, parfois, il y a une petite goutte d’eau qui fait déborder un vase ou un degré de trop qui fait déborder le lait.... Et la goutte d’eau de trop de Paulette, c’est Raymond qui lui a laissé sur le couvercle de la boîte de camembert, posé bien en vue sur la table de la cuisine : " Paulette, je te quitte. Pardon mais c’est comme ça. Adieu. Signé Raymond ".

Paulette, effondrée, se mit à pleurer. C’était la veille de Noël !... Raymond lui avait fait " ça " la veille de Noël ! Les dindes elles-mêmes recevaient de la considération ce jour-là ! Telle une huître ayant trop ou mal voyagé, il l’avait jetée… Elle pensa à ses toasts au foie gras qu’elle ne dégusterait pas… A la bouteille de champagne qui ne pèterait pas bruyamment son bouchon… A la bûche glacée décorée de petits nains qui resterait au fond du congélateur entre deux côtes de porc et une boîte de poissons panés…

Elle n’avait pas eu de chance ces jours-ci… Elle avait arraché l’aile de sa voiture toute neuve contre le conteneur de poubelles et son patron venait de lui faire savoir qu’elle frôlait la faute professionnelle à chaque fois qu’elle refusait ses avances…

Alors forcément, notre Paulette est au bord du gouffre… Elle va craquer… Elle se dit que Noël aura lieu sans elle, que la vie est trop triste et qu’il lui faut en finir avec elle… Pauvre Paulette…

Très franchement, il est humain de s’arrêter un instant pour penser très fort à Paulette. Par solidarité. Une minute, pas plus.

(1 minute)

Merci pour elle.

Quant à Paulette, pendant ce temps, elle enfile son manteau et quitte sa maison. Elle prend la petite route qui mène au pont qui traverse le fleuve. Il fait froid. Elle enfonce ses mains dans ses poches et appuyée contre la rambarde du pont, elle regarde le courant. Elle prend une grande inspiration et ferme les yeux. Elle va sauter. C’est le moment. Elle pense à sa mère. A l’instant où elle allait se laisser aspirer par le fleuve, une voix d’homme la fait sursauter :

- Hé ! Mais que faites-vous ?