en latin « légende » signifie « qu'il faut lire »

pourquoi cette obligation ?

1. il ne faut pas bouder son plaisir : l'enfant aime qu'on lui raconte des histoires (l'adulte aussi ; voir « le pouvoir des fables ») ; et la mythologie offre un corpus quasiment inépuisable, d'autant plus que les mythes et légendes existent souvent en plusieurs versions

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2. ce n'est peut-être pas un hasard si les dieux gréco-romains ont une apparence humaine ; les mythes nous parlent de nous, posent des problèmes, et nous apportent des solutions

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3. apprendre le latin, c'est être à bonne école ; le Romain avait les pieds sur terre et la tête sur les épaules ; c'est le bon sens qui vient près de chez nous pour nous enseigner comment agir et penser

depuis la Renaissance en particulier, nous n'avons cessé de nous plonger dans la civilisation gréco-romaine, tantôt pour l'imiter, tantôt pour nous en démarquer

1. que serait l'architecture sans les colonnes, les arcs et les coupoles ? (Saint-Pierre de Rome)

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2. la sculpture doit beaucoup aussi à l'antiquité, qu'il s'agisse de bustes, de personnages en pied, ou encore de scènes (le Laocoon qui était placé dans le palais de Néron)

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3. les peintres puisent parfois le sujet de leurs tableaux dans l'histoire romaine et la mythologie

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4. la littérature, vaste question, fait l'objet d'une rubrique spécifique

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évidemment, il n'est pas indispensable de connaître notre héritage romain pour vivre ; mais, c'est se priver du plaisir de reconnaître ; autrement dit c'est s'ennuyer

1. visiter des ruines va donner aux latinistes l'occasion de reconstituer les maisons, les temples, ... ; les autres n'y verront qu'un tas de pierres

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2. les oeuvres sculptées ou peintes prennent du sens, lorsque l'on connaît l'histoire qui se cache derrière Clélie ou Didon par exemple (et l'on se prend à chercher les objets et les personnages liés à l'épisode correspondant) ; sinon, on risque de passer devant un simple bloc de marbre ou une vulgaire peinture à l'huile

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3. si la visite de musée est un divertissement facultatif, en revanche le français est une discipline obligatoire. Or, il arrive que l'on étudie des affiches publicitaires ou des tableaux inspirés de la mythologie. Comment va-t-on pouvoir apprécier ces images à leur juste valeur, si l'on n'identifie pas les personnages et si l'on ne comprend pas les jeux de mots liés aux slogans ?

afin de préserver le plaisir de la découverte, nous n'énumérerons pas tous les sujets abordés en cours de latin, qui concernent des hommes qui vivaient sur un vaste territoire s'étendant de l'Ecosse à l'Egypte, et du Tage au Danube

la société romaine offre, au cours de quelque mille ans d'histoire, un échantillon intéressant pour deux raisons

d'une part, la civilisation romaine est intéressante en soi ; c'est une période qui fascine, au même titre que l'antiquité grecque ou égyptienne

peut-être l'attrait est-il encore plus vif, si l'on pense au fait que les Gallo-Romains font partie de notre histoire et de notre patrimoine

d'autre part, elle permet de mesurer l'écart entre elle et la société contemporaine, l'évolution de l'humanité et parfois ses progrès

en outre, se plonger dans une époque lointaine (et un mode de vie radicalement différent du nôtre) est l'occasion de mieux saisir et redécouvrir le monde qui nous entoure ; rien de tel qu'un voyage dans le temps et l'espace pour jeter un regard neuf (et enfin critique ?) sur notre environnement

rares sont les élèves de sixième qui peuvent affirmer -sans se tromper- quelle profession ils exerceront quinze ans plus tard

sans même évoquer les filières littéraires, un certain nombre de branches professionnelles requièrent une bonne connaissance du lexique latin (et il est fastidieux d'apprendre une nouvelle langue à vingt ans) :

1. les étudiants en médecine se voient dans l'obligation d'assimiler de longues listes de termes ayant trait à l'anatomie (sulcus arteriae subclaviae)

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2. les juristes doivent posséder un nombre impressionnant d'expressions et adages rédigés dans la langue de Cicéron (nemo legem ignorare censetur !)

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3. mémoriser le nom des espèces animales ou des variétés de plantes, pour les spécialistes (homo sapiens sapiens) de la faune et de la flore (rosa canina), est facilité par la connaissance du latin

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par ailleurs, le latin fait bon ménage avec les disciplines et les filières scientifiques, du fait que la rigueur & la logique de la langue ancienne se retrouvent dans les raisonnements actuels

ce n'est pas un hasard si les meilleurs latinistes au baccalauréat sont les terminales S ; rejeter le latin a priori « parce que l'on est un scientifique » est un nonsens

raisonner à court terme, c'est bien ; à long terme, c'est mieux ! si une langue ancienne facilite l'assimilation des langues modernes, il est dommage de s'en priver

1. les (futurs) germanistes ne sont pas dépaysés lorsqu'ils découvrent que l'allemand, comme le latin, est une langue à déclinaison

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2. l'espagnol et l'italien étant, comme le français, des langues romanes, le latin offre une plus grande familiarité avec le vocabulaire de ces idiomes ; et réciproquement
3. l'anglais possède un certain nombre d'expressions latines (habeas corpus, versus, e.g., am / pm, ...)

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4. la même remarque pourrait s'appliquer pour le français, à commencer par les fameuses pages roses du Larousse

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5. contrairement à ce que l'on pourrait croire, multiplier le nombre de langues ne multiplie pas d'autant le temps consacré à l'apprentissage ; on acquiert en effet des réflexes de traduction dans la langue A qui réapparaîtront dans la langue B

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6. une évidence, en passant : faire de la grammaire latine, c'est réviser et consolider les bases grammaticales dans toutes les langues étrangères