1161-1185, Jérusalem

Lors de la mort de son père, Amaury 1er, roi de Jérusalem, Baudouin IV, son successeur, avait 13 ans.

Ce fut le début d'un règne stupéfiant, étant donné, non seulement l'âge de l'héritier, mais surtout la maladie qui le rongeait: la lèpre. Le petit roi accepte la croix, embrasse la Passion, et porte la charge du royaume sous la constante menace musulmane.

Dès qu'il apprend à prier, on lui inculque des règles de vie qu'il devra traduire dans les faits le jour où il sera roi: aimer, être juste, généreux jusqu'à la largesse, servir les pauvres, être fidèle à la parole donnée.

En se fiant toujours à Dieu: "Fais ce que dois, advienne que pourra".

Il était très beau, un cavalier tel qu'on en vit peu, intelligent, cultivé et grâce aux meilleurs professeurs de l'époque en tous domaine. Hélas, à l'âge de la puberté, on s'aperçut qu'il était lépreux.

Peu après, ce fut le roi chevalier, responsable de la Terre Sainte, où il était né et à 14 ans, il était à la tête de son armée (souvenons-nous qu'à 16 ans Saint Louis commandait ses troupes).
Il avait 17 ans, le roi Baudouin, lorsqu'il transforma une situation désespérée en victoire, grâce à une force de caractère surhumaine, face au redoutable Saladin (Salâh ad-Din).

René Grousset a écrit: "Le règne du malheureux jeune homme ne devait donc être qu'une longue agonie. Mais une agonie à cheval, face à l'ennemi, toute raidie dans le sentiment de la dignité royale, du devoir chrétien et des responsabilités de la couronne en ces heures tragiques, où au drame du roi répondait le drame du royaume".

Sa lèpre gagnait, affreuse, l'épuisant. Bien des conseillers lui conseillaient de se retirer et de vivre "avec de bonnes rentes". Mais la chronique met en valeur son refus "parce que, s'il était faible de corps, il avait l'âme haute et la volonté tendue au-delà des forces humaines".

Il faut se rappeler qu'il mena ses hommes à 1 contre 20! Ainsi le 24 novembre 1177, les forces des Turcs étaient "comme une mer" pendant la bataille de Mongisard. 26000 Turcs contre la petite armée de 400 chevaliers Francs.

Michel le Syrien rapporte: "Quand le Dieu qui fait paraître sa force dans les faibles, inspira le roi infirme... Il descendit de sa monture, se prosterna la face contre terre devant la Croix (les saintes reliques) et pria avec des larmes. A cette vue le cœur de tous ses soldats fut ému. Ils étendirent tous la main sur la croix et jurèrent de ne jamais fuir et, en cas de défaite, de regarder comme traître et apostat quiconque fuirait au lieu de mourir".

Ce jour là, quelques centaines de Francs battirent la plus grande et plus forte armée jamais vue!

Saladin avait une telle estime de la qualité du jeune roi, qu'il suffit, par exemple, qu'il fut annoncé, pour que son adversaire lève le siège de Beyrouth prête à tomber entre ses mains!

Des félonies, lors de la fin de sa courte vie, le soulevèrent de réprobation. Mais il ne céda pas. Il resta roi jusqu'à la dernière minute, alors qu'alité il était devenu aveugle, mais conservant sa lucidité jusqu'au bout, "Christ de douleur couronné d'or et d'épines".

En décembre 1183, Saladin revient avec une puissante armée et une forte escadre égyptienne. Le roi domine alors le cadavre qu'il est devenu, convoque ses troupes et se fait porter en civière. Saladin est si effrayé qu'il choisit la fuite sans combattre. Le roi était lui-même le drapeau des Francs!

Guillaume de Tyr découvrant les premiers stigmates de la maladie du jeune roi.

La lèpre terrasse Baudouin à 24 ans. Il fut enterré au Golgotha, sur la colline où le Christ avait été crucifié.

René Grousset nous le dépeint "stoïque et douloureuse figure, la plus noble peut-être de l'histoire des Croisades, figure où l'héroïsme, sous les pustules et les écailles qui le couvrent, confine à la sainteté, pure effigie du roi français" à placer à coté d'un saint Louis.

Les turcopoles, ou turcoples, étaient des archers montant des chevaux arabes, équipés légèrement et habillés à la turque. En français, le mot apparaît au XII^e siècle.

L'étymologie semble indiquer qu’au départ ces troupes auxiliaires étaient constituées de combattants d'origine turque (polos = poulain, dans le sens d'enfant), des Seldjoukides christianisés.









Mais ce corps reçut aussi des combattants d'ascendance mixte, de père croisé et de mère chrétienne d'Orient, arménienne, grecque ou syrienne, appelés « poulains », ou de père turc et de mère grecque. On pouvait y trouver, plus généralement encore, des combattants issus de la population chrétienne locale, de mœurs et de type orientaux donc, voire des musulmans christianisés (Syriens, Bédouins, etc., ou des soldats turcs capturés sur les champs de bataille préférant la conversion à la mort), ce pourquoi les Mamelouks les considéraient comme traîtres et renégats, ne montrant aucune pitié envers ceux qu'ils capturaient: après Hattin, en 1187, Saladin fit exécuter les turcopoles prisonniers comme apostats.

Ils étaient essentiellement au service des divers ordres militaires établis à Chypre, à Jérusalem, à Rhodes et autres lieux, et servaient à contrer la tactique turque de harcèlement s'appuyant sur des forces plus mobiles que les lourds chevaliers francs. Ils étaient commandés par un frère Sergent, appelé Turcopolier. Plus tard, l'Ordre teutonique appela sa propre cavalerie indigène Turkopolen.

Les turcopoles étaient des mercenaires que l'on pouvait louer le temps d'une campagne militaire. Plus typés que les combattants venant d'Occident, ils pouvaient facilement servir d'espions ou d'éclaireurs et infiltrer les terres ennemies. Outre les services qu'ils rendirent aux ordres religieux, ils furent aussi à la solde de Byzance qui, tout comme envers les Almogavres, ne leur montra pas toujours une grande reconnaissance. C'est pourquoi il leur arriva, au début du XIV^e siècle, de s'allier à ces derniers lorsqu'ils se furent mortellement brouillés avec Andronic II Paléologue.