Un Américain tué par un Chinois en marge des JO de Pékin

Une agression meurtrière est venue jeter une ombre samedi sur la première journée des compétitions olympiques à Pékin. Les parents de la volleyeuse américaine Elisabeth Bachman et leur guide ont été poignardés par un Chinois qui a ensuite mis fin à ses jours en se jetant d'un balcon de la Tour du Tambour, un monument de la capitale chinoise, selon des responsables.

Todd Backman a été mortellement touché et sa femme Barbara hospitalisée, a rapporté sous couvert d'anonymat une personne ayant participé à une réunion avec le chef de l'équipe de volley américaine Doug Beal qui a évoqué le drame. Leur guide chinois a également été blessé lors de l'attaque survenue à quelque huit kilomètres du principal site olympique, selon l'agence Chine Nouvelle.

L'ambassadeur des Etats-Unis Clark Randt a rendu visite aux victimes à l'hôpital et a transmis les condoléances du président George W. Bush, qui se trouve à Pékin. Si l'ambassade n'a pas souhaité divulguer les noms des victimes par respect pour leur famille, elle a déclaré que le deuxième ressortissant américain agressé avait été grièvement blessé dans "ce qui semble être un acte de violence insensé".

De son côté, le président du Comité international olympique Jacques Rogge et ses principaux lieutenants ont rencontré des responsables du comité olympique américain pour s'entretenir de l'attaque.

Cette agression, qui n'a pas été mentionnée lors du principal bulletin d'information du soir de la télévision d'Etat, va sûrement aviver l'inquiétude du régime communiste chinois, qui s'est méticuleusement préparé en matière de sécurité et a déployé quelque 100.000 hommes sans compter des volontaires en vue de prévenir tout trouble pendant les compétitions olympiques.

L'agression est d'autant plus choquante que les crimes violents visant des ressortissants étrangers sont rares dans une Chine sous haute surveillance.

L'assaillant a été identifié par Chine Nouvelle comme étant Tang Yongming, un homme de 47 ans originaire de la ville d'Hangzhou (est). L'agence a rapporté que l'individu avait attaqué les deux Américains et leur guide chinois vers 12h20 (4h20 GMT) samedi au deuxième niveau de la Tour du Tambour, monument du XIIIe siècle, avant de se jeter dans le vide pour aller s'écraser une quarantaine de mètres en contrebas. On ignore les circonstances exactes du drame, les motivations de l'agresseur et le type d'arme employé.

D'après l'ambassade américaine, la fille des victimes se trouvait en leur compagnie au moment de l'agression, mais n'a pas été blessée. Elisabeth Bachman, 29 ans, faisait partie de l'équipe féminine de volley-ball des Etats-Unis, qui a participé aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004. La jeune femme est mariée à l'entraîneur de l'équipe masculine de volley Hugh McCutcheon.

Interpol a déclaré que les premiers éléments de l'enquête ne montraient aucun lien entre l'attaque et une organisation terroriste ou le crime organisé. L'organisation internationale de police criminelle a précisé que le nom de l'assaillant, qui avait apparemment divorcé récemment et n'a pas été vu par ses proches depuis deux mois, ne figurait pas sur une base de données de plus de 178.000 individus, dont plus de 12.000 terroristes présumés.

"Jusqu'à présent, le contrôle de notre base de données et les analyses préliminaires laissent supposer que le meurtre" et l'agression suivis d'un "suicide" étaient un acte "isolé", a expliqué le secrétaire général d'Interpol Ronald Noble, tout en observant dans un communiqué que l'enquête n'était pas terminée.

Darryl Seibel, un porte-parole du comité olympique américain, a déclaré que l'équipe de volley était "profondément attristée et bouleversée" par l'attaque. Il a expliqué que les deux Américains ne "portaient pas de vêtement ni d'objets qui les auraient particulièrement identifiés comme membres de notre délégation" ou comme américains.

Les agressions d'étrangers sont extrêmement inhabituelles en Chine. Un mannequin canadien avait été tué le mois dernier à Shanghaï. D'après la police, la jeune femme était tombée sur des cambrioleurs.

AP