Cet immense insecte métallique surplombe la mer de plus de 30 m, afin d’éviter les vagues, et ses pieds traversent 126 m d’eau avant de venir s’arrimer sur les fonds marins… Il s’est posé là dans les années quatre-vingt et y restera accroché pendant des dizaines d’années. Certains éléments, comme les pylônes de soutien, ont été assemblés à terre puis amenés sur la zone par bateau. Le reste a été assemblé sur place. Depuis, ces kilomètres de poutres, tubes et coursives sont continuellement entretenus et complétés par de nouveaux modules

Une fois que le trépan a atteint le réservoir, un tuyau est mis en place pour faire remonter les hydrocarbures en surface. À cette grande profondeur, la température est élevée et la pression très forte. Percer un gisement revient donc à enlever la soupape d’une cocotte-minute chaude. Le liquide jaillit. Pour contrôler la pression, on injecte dans le trou creusé par le derrick une « boue » très dense. La boue sert aussi pendant le forage à remonter les déblais en surface et à refroidir le trépan. Une série de robinets et de manomètres permet ensuite d’affiner plus précisément les débits souhaités.

Après plusieurs années d’exploitation, la pression commence à diminuer dans le puits, comme celle d’une cocotte-minute qui se vide. Il faut alors percer un nouveau puits afin d’introduire un autre liquide sous pression, souvent de l’eau, qui va pousser les hydrocarbures restant vers le haut et permettre de continuer encore un peu l’exploitation.

Les hydrocarbures sont des ressources énergétiques non renouvelables, c’est-à-dire qu’elles mettent beaucoup plus de temps à se former que l’homme n’en met à les consommer. Certains gisements ont plusieurs millions d’années d’existence, alors qu’il aura fallu moins d’un siècle à quelques pays industriels pour les épuiser. On estime que près de la moitié du pétrole mondial a déjà été exploité. La croissance démographique mondiale et la généralisation du mode de vie industriel suscitent une croissance importante de la demande énergétique. Malgré les avancées techniques et l’amélioration des procédés de production, il est peu probable que l’on puisse découvrir encore beaucoup de pétrole au XXIe siècle.

Les compagnies pétrolières investissent donc des sommes considérables dans les énergies renouvelables pour diversifier leurs activités et se préparer à la versatilité des marchés, la politique extérieure des États les plus riches étant largement dictée par leurs intérêts énergétiques. Les économies d’énergie, si elles ne naissent pas d’une prise de conscience citoyenne pour la durabilité de notre planète, viendront sans doute de la dure réalité. Les technologies connues à l’heure actuelle ne nous permettront pas de continuer longtemps à consommer autant. La course à la production semble porter en elle ses propres limites