Le Charles de Gaulle Lien
Le Charles de Gaulle est l’unique porte-avions Français à l’heure actuelle. Il a remplacé le Foch et le Clemenceau. Comparé aux porte-avions Américains, il est de petite taille, cependant il possède des technologies très pointues. Il est prévu pour être équipé de Rafale M (avion polyvalent), d’E2C Hawkeye (avion de guet Américain), de NH-90 (Hélicoptère Européen). Il devrait être secondé d’ici une dizaine d’année (vers 2015) par un second porte-avions à propulsion classique. |
La construction du Charles-de-Gaulle a débuté le 25 novembre 1987.
La structure fut assemblée en avril 1989 aux chantiers navals de la DCN, à Brest. Le porte-avions fut achevé en mai 1994 et, avec 42 500 tonnes, il était le plus grand vaisseau de guerre lancé en Europe de l'Ouest depuis le HMS Ark Royal en 1950.
Le navire fut baptisé Richelieu en 1986, en mémoire du célèbre homme politique français Armand-Jean du Plessis, cardinal et duc de Richelieu (un nom traditionnel pour les navires importants dans la Marine française), mais il a été rebaptisé Charles-de-Gaulle l'année suivante par le Premier ministre de l'époque, Jacques Chirac.
La construction du Charles-de-Gaulle aura coûté 20 milliards de francs.Essais et problèmes techniques
Les premiers essais en mer du Charles-de-Gaulle en janvier 1999 permirent d'identifier la nécessité d'allonger la piste d'atterrissage pour permettre l'appontage des E-2C Hawkeye avec des configurations dégradées des brins d'arrêt (en effet, le porte-avions était à l'origine dimensionné pour accueillir le F/A-18Dassault Rafale Marine finalement retenu). Cette opération fut mal perçue par la population française, alors que les mêmes travaux avaient dû être réalisés sur le Foch et le Clemenceau quand l'avion F-8 Crusader a été mis en service, et alors que les cinq millions de francs pour l'allongement ne représentaient que 0,025 % du budget total du projet Charles-de-Gaulle. Hornet américain, avion aux caractéristiques différentes du
Le 28 février 2000, l'essai d'un réacteur nucléaire provoqua la combustion d'éléments isolants, provoquant l'émission d'une épaisse fumée.
Durant la nuit du 9 au 10 novembre 2000, alors que le porte-avions croisait en Atlantique ouest, vers Norfolk, en Virginie, l'hélice de bâbord se brisa, et le navire dut retourner à Toulon pour remplacer l'élément défectueux. L'enquête qui suivit mit en évidence que les hélices de remplacement comportaient les mêmes défauts de structure : des bulles (soufflures survenant lors du refroidissement du métal coulé dans le moule) près du centre des hélices (réalisées d'une pièce dans un alliage cuivre-aluminium); ce défaut est dû au fournisseur. En attendant une solution définitive, les hélices moins perfectionnées du Foch et du Clemenceau ont été utilisées, ce qui devait limiter la vitesse maximale à 25 nœuds, au lieu des 27 nœuds prévus (cela ne gêne pas les opérations aériennes).
Le 5 mars 2001, le Charles-de-Gaulle reprit la mer avec deux anciennes hélices, et réalisa des pointes de vitesse à 25,2 nœuds en essai. Les hélices spécifiques ne seront indispensables qu'à partir de l'arrivée, prévue en 2008, des Rafale de nouvelle génération, dont l'appontage requiert un porte-avions voguant à 27 nœuds.
Entre juillet et octobre, le Charles-de-Gaulle dut à nouveau être remis en état à cause de bruits atteignant 100 dB à proximité de l'hélice tribord, ce qui rendait la poupe inhabitable.
Le 18 mai 2001, le Charles-de-Gaulle fut officiellement armé.
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